Nos hemos acostumbrado a lo sencillo que es capturar una imagen de una planta, un animal, un paisaje, con un solo clic de nuestro dispositivo móvil. Por no hablar de la generación de imágenes con cualquiera de las múltiples herramientas de la controvertida IA, una actividad que cada vez hace más difícil distinguir la ficción de la realidad.
Tener nuestra propia colección de imágenes de plantas y animales nunca fue tan fácil, gracias a la invención de la fotografía a finales del siglo XIX. Hasta entonces, la representación de la naturaleza para su estudio y difusión científica se hacía de manera manual, a partir de las descripciones y dibujos de los exploradores y científicos que incorporaban a las crónicas de los descubrimientos que hacían durante sus viajes.
Sin embargo, también fue importante el interés por la botánica y la zoología de ciudadanos particulares, especialmente mujeres, que utilizaron su destreza artística para plasmar en ilustraciones sus observaciones del mundo natural.
A continuación, vamos a conocer las biografías de cinco mujeres ilustradoras de la naturaleza y algunas de sus maravillosas obras. Su legado no solo consistió en crear obras de arte pictóricas, sino en contribuir al conocimiento y al estudio de especies vegetales y animales, dejando un valioso testimonio de la riqueza y diversidad del mundo natural.
Maria Sibylla Merian, la primera ilustradora científica
Es imprescindible empezar con Maria Sibylla Merian (Alemania,1647-1717), pionera en el estudio de los insectos y posiblemente la primera ilustradora científica considerada como tal. Estudió los insectos en su entorno natural y observó la metamorfosis y su relación con las plantas de las que dependían para alimentarse, descubriendo que las orugas depositaban sus huevos cerca de especies vegetales concretas.
En 1705 publicó su gran obra Metamorphosis insectorum Surinamensium, resultado de sus observaciones sobre la metamorfosis de los insectos tropicales durante su viaje de exploración realizado a Surinam entre 1699 y 1701.
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Elizabeth Blackwell y su ‘Herbario curioso’ de plantas medicinales
La obra más destacada de Elizabeth Blackwell (Reino Unido, 1699-1758) es A Curious Herbal (Un herbario curioso), que contiene ilustraciones de 500 especies botánicas junto con una descripción de la planta y su utilidad en medicina. Para hacer los dibujos, Blackwell se basó en la colección de plantas medicinales del Jardín Botánico de Chelsea (Londres); también se encargó de grabar las planchas de cobre y colorear las ilustraciones resultantes. La obra completa abarca dos volúmenes y fue publicada entre 1737 y 1739.
En el Índice Internacional de Nombres de Plantas (IPNI) se utiliza «Blackw.» para indicar la autoría de Elizabeth Blackwell cuando se cita un nombre botánico en la descripción y clasificación científica de las plantas.
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Barbara Regina Dietzsch y la fama de sus acuarelas en Europa
Barbara Regina Dietzsch (Alemania, 1706-1783) fue la hija mayor de un pintor, dibujante y grabador de prestigio de la ciudad de Núremberg. Se formó en el taller de su padre, junto a su hermana y sus cinco hermanos, aunque es considerada la de mayor talento.
Bárbara desarrolló una nueva técnica de pintura de acuarela sobre pan de oro en vitela. Solía pintar sobre fondo negro o marrón sus obras, que fundamentalmente eran flores y frutas, aunque era frecuente que incluyera aves o insectos en sus ilustraciones botánicas. Sus obras gozaron de fama en su tiempo y se vendían no solo en Alemania, sino también en Países Bajos, Francia e Inglaterra.
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Anna Atkins y la cianotipia en la ilustración botánica
Se considera a Anna Atkins (Reino Unido, 1799-1871) como la primera mujer fotógrafa y fue la primera persona en publicar un libro hecho solo con fotografías: Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions (Fotografías de las algas británicas: Impresiones Cianotipos) publicado en 1843. También se considera esa obra como el primer libro con ilustraciones fotográficas. Para crear sus imágenes, usaba la cianotipia, una técnica fotográfica inventada por John Herschel en 1842.
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Elizabeth Twinning, la combinación del arte y la observación científica
Finalizo este recorrido con la británica Elizabeth Twinning (Reino Unido, 1805-1889). Su obra más destacada fue Ilustraciones del orden natural de las plantas, publicada en dos tomos en 1849 y 1855. La obra consta de 160 litografías coloreadas a mano en formato folio, creadas a partir de las observaciones hechas en el Real jardín botánico de Kew y en Lexden Park, en Colchester.
En el Índice Internacional de Nombres de Plantas (IPNI) se utiliza «Twining» para indicar la autoría de Elizabeth Twining cuando se cita un nombre botánico en la descripción y clasificación científica de las plantas.
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Preciosas las ilustraciones y muy interesante el artículo.
Muchas gracias por tu comentario.